Alors que le Tourisme se développait dans plusieurs régions du Monde  , telles que l’Asie et l’Afrique , l’Amérique du sud a été largement sous-estimé dans ce domaine. Or ,en dépit de plusieurs facteurs négatifs, tels que le terrorisme , les conflits armés  , les crises économiques  , le Tourisme a augmenté  dans des proportions notables  durant les années 1990 , se révélant un des secteurs économiques les plus performants de cette partie du continent américain . 

Une analyse des résultats du Tourisme sud-américain sur la décennie  1988-1997 révèle que les arrivées de touristes internationaux  ont augmenté  selon un taux de croissance annuel de 5 % , tandis  que les recettes du Tourisme international (excluant les transports internationaux)  connaissaient un taux de croissance annuel de près de 9 % sur la même période . Les recettes touristiques en 1997  représentaient 8% du total des exportations  et 35 % du total des exportations de services . 

Les données du W.T.O (1990 ) révélaient que les arrivées de touristes internationaux  en 1996 avaient augmenté  de 5,6 % par rapport  à celles comptabilisées en 1995 et que les recettes du tourisme international avaient augmenté  de 8,2 % ( excluant les transports internationaux ).Les données de 1997 ont révélé un freinage  des arrivées comme des recettes .Le fait est attribué , en grande partie , à la stagnation du tourisme international en Asie orientale et dans le pacifique en 1997.Les données de 1997 montraient  une augmentation des arrivées de touristes  de 2 ,8 %  (612 millions ) et une augmentation des recettes  de 2,2 %  ( US $ 443 billions ) .Ce dernier indice  reflète plus les fluctuations de la monnaie américaine qu’une réelle hausse des dépenses touristiques .  

En dépit des crises économiques dévastatrices enregistrées dans cette région du Monde  en 1997 et 1998 le Tourisme continua de croître  en 1998. Les données du WTO pour 1998 révélaient que les recettes du Tourisme international  avaient atteintes  US $ 445 billions  et que les arrivées de touristes internationaux étaient de 625 millions , révélant par la même que l’activité touristique pouvait croître même en période  de fluctuation des indices économiques .La décennie s’acheva sur un résultat positif en 1999 .Cette année là les arrivées de touristes internationaux atteignirent  657 millions , soit une augmentation  de 3,2 % par rapport aux données de 1998 et les recettes augmentèrent  de 3,2 %  , soit US $ 455 billions pour la même période .  

Si le Tourisme en Amérique du sud n’est pas un phénomène nouveau , son impact économique  et son influence ne sont devenus réellement perceptibles  qu’au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale .L’évolution du développement touristique est restée cependant largement conditionnée par les grandes distances  séparant les pays sud-américains  des principaux marchés émetteurs , ainsi que par les conditions économiques , souvent difficiles , de la plupart des pays  d’accueil. 

Alors que beaucoup de destinations , telle l’aire méditerranéenne , se développaient et se consolidaient  consécutivement au grand «  boom «  touristique des années 60  , l’Amérique du sud  ne suscitait qu’un faible intérêt  de la part du marché international et restait très largement en marge de cet essor. L’absence d’intérêt porté à l’Amérique du sud comme destination de vacances  était la conséquence directe  de la situation politique , économique et sociale du continent  à cette époque .Les années 70 furent une période sombre  pour la région confrontée à des conflits sociaux  et politiques majeurs. Les conflits armés , la guérilla , les coups d’état militaires , les inégalités sociales , le terrorisme , les calamités naturelles , etc… contribuaient  à négativiser l’image du sous-continent en le présentant , aux yeux du grand public, comme une région politiquement et économiquement instable .Les évènements de cette période eurent une incidence catastrophique non seulement sur l’image du continent  mais aussi sur l’économie touristique de chacun des pays de la zone . 

Les années 80 furent caractérisées par une hyper-inflation affectant les grands pays sud-américains comme e Brésil et l’Argentine .La fragilité économique et l’instabilité sociale et politique qui en résultèrent, découragèrent les investissements touristiques . En dépit du scepticisme de la communauté internationale  la fin des années 1980  et le début des années 1990 virent la consolidation de la démocratie  et l’amorce de réformes économiques d’envergure dans de nombreux pays . Après avoir survécu aux multiples problèmes économiques et sociaux des années 70-80  l’industrie touristique  amorça une mutation majeure dans les années 90  à l’image des réformes structurelles importantes survenues en Amérique latine à la même époque .  

Dans les années 1990 des changements fondamentaux  survenus en Amérique latine étaient perceptibles dans plusieurs domaines : transition démocratique dans beaucoup de pays assujettis auparavant à des dictatures , consolidation des blocs économiques  , consolidation des liens commerciaux avec les grands marchés mondiaux  et développement de secteurs tels que l’Éducation et la santé .Bien que très fragile  la nouvelle stabilité économique et politique favorisa le développement du Tourisme . 

LE TOURISME INTERNATIONAL EN AMÉRIQUE DU SUD
( 1992- 2000 )

 LE TOURISME INTERNATIONAL EN AMÉRIQUE DU SUD EN 2000
( *:en milliers )

Depuis cette époque le Tourisme en Amérique latine a changé considérablement . Le WTO prévoit une croissance annuelle de 6,1% par an  pour la décennie 2000-2010 , le double de la moyenne mondiale .Le même rapport prédit des taux de croissance de l’industrie touristique encore plus élevé pour l’Argentine , le Chili et le Venezuela. On estime qu’en 2010 le Tourisme  occasionnera des recettes évaluées à US $ 347,1 billions  et sera à l’origine  de 15,3 millions d’emplois. 

Malgré la concentration géographique des arrivées de touristes  dans quelques pays des Amériques en 1997 ( États-unis , Canada , Mexique recevant 72 % des arrivées totales )  , trois pays  sud-américains se rangeaient parmi les sept premiers dans le classement  des 20 premières destinations américaines . L’Argentine occupait la 4^ème place , le Brésil passait de la 9éme à la 6^ème position  en 1997 et l’Uruguay passait de la 6^ème à la 7^ème place .D’autres pays sud-américains intégraient cette liste : Chili, Colombie , Venezuela , Pérou , Équateur .Ensemble ces pays sud-américains représentaient  12,2 % des flux touristiques dans les Amériques  en 1998. Comparées à celles de 1996 les arrivées ont enregistré  une progression de 7,9 %  et les bénéfices  de 8,3 % .A l’exception de la Guyane et du Paraguay tous les autres pays avaient enregistré  une croissance de leurs flux touristiques internationaux .Cinq pays avaient enregistré des augmentations supérieures à 12 % ( Bolivie , Chili, Colombie , Pérou , Surinam ) .Le Brésil a enregistré une croissance de 6,9 %  dans le nombre des arrivées , ces dernières atteignant presque 3 millions .  

Les données du WTO établies en 1998 révélaient que les destinations sud-américaines surpassaient celles des Caraïbes  pour la première fois  en termes d’arrivées de touristes internationaux .Les meilleures performances étant celles de l’Argentine , du Brésil , de la Bolivie et du Pérou qui bénéficiaient d’une croissance substantielle des arrivées touristiques par rapport aux chiffres de l’année précédente .L’Argentine bénéficiait d’une augmentation de  7 % , le Brésil de 10 % , la Bolivie et le Pérou de 9 % .Par dessus tout le Tourisme en Amérique du sud  augmentait de 10 % en 1999. 

Les longues distances séparant l’Amérique du sud des principaux marchés émetteurs ( 7 à 17 heures depuis l’Europe ou les États-unis  et jusqu’à 24 heures depuis l’Asie ) constituent encore un facteur limitatif pour le développement touristique de la zone .Les voyages intra régionaux représentent le plus grand pourcentage d’arrivées de touristes internationaux . En 1997 les ¾ des arrivées touristiques dans les Amériques  ( soit environ 87 millions d’arrivées )  résultaient de déplacements intra régionaux .Selon le WTO le tourisme intra régional a connu une croissance de l’ordre de  4,1 % durant la période 1988-1997 et il est communément admis que cette croissance se maintiendra à un taux voisin dans un futur proche .